API, el "Instituto Americano del Petróleo" (American Petrol Institute) es la norma más antigua, y nos indica la calidad del aceite, que cumple con los aditivos necesarios para funcionar correctamente en un motor determinado. Todo esto porque los motores han evolucionado en materiales, temperaturas de funcionamiento, etc. Esta norma determina si el aceite es para diésel o gasolina y si se condice con el año y requisito del motor.

Las letras son 2, la primera determina el tipo de motor, puede ser Gasolina o Diésel, y las letras son S y C respectivamente (spark y compression). La segunda indica la "modernidad" del aceite, y va en letras progresivas, partiendo de la A, hasta la N, la más actual, como vemos en la figura de abajo.

ACEA, otra norma muy recurrente en estos días es la referida a los fabricantes Europeos, esta es análoga a API en cuanto a lo que norma, pero establece otros parámetros de medición y siglas de clasificación.

Además de las normas antes mencionadas, también tenemos la norma JASO, que es exclusiva de motos japonesas, y un sinfín de homologaciones de cada fabricante automotriz como la norma MB de Mercedes-Benz; VW de Volkswagen, Porsche, etc.